Otázky výskumu na pokrytie ľadu stále viac znepokojujú vedcov z celého sveta. K globálnej zmene klímy dochádza a vedci v oblasti klímy sa snažia zistiť príčiny takýchto procesov. V súčasnej dobe sa kládol dôraz na štúdium vplyvu topenia ľadovcov na globálnu hladinu mora.
Tieto ciele by mali pomôcť pri realizácii satelitu ICESat-2, ktorý spustil na obežnú dráhu raketa Delta 2. Tento program bude poslednou pre túto raketu, ktorá funguje už viac ako štvrť storočia.
Na štúdium zemského povrchu bol na satelit nainštalovaný špeciálny radar ATLAS, ktorý bude vydávať približne 10 000 impulzov za sekundu počas troch rokov, zaznamenávajúc tie najmenšie zmeny v krajine našej planéty. Jedna úplná revolúcia okolo Zeme bude trvať asi šesť mesiacov. Osobitná pozornosť sa bude venovať oblastiam pokrytým ľadom, snehom a lesmi.
Počas každého radarového impulzu sa emituje obrovské množstvo fotónov, ktoré sa odrazia od povrchu zeme. Čas potrebný na dosiahnutie odrazených prvkov satelitného prijímača poskytne podrobné informácie o krajine. Predpokladá sa, že výskum umožní opraviť aj milimetrové zmeny stavu ľadovcov v Grónsku.
Delta 2
Táto raketa bola navrhnutá a vyrobená leteckou spoločnosťou McDonnell Douglas. Prvý let, ktorý odviedla v roku 1989. Používa sa na spustenie globálneho navigačného systému NAVSTAR GPS, rôznych satelitov a sond. Počas rokov prevádzky bolo vydaných viac ako 150 letov, z ktorých len dva neúspešne. Raketa využíva posilňovače tuhých palív.
ICES-1
Prvý satelit tejto triedy bol uvedený na trh 13. januára 2003, pracoval 7 rokov. Satelit bol navrhnutý na štúdium krytia ľadu, výšky oblakov a vegetácie. Bol vybavený systémom merania výšky laseru Geoscience Laser Altimeter System, ktorý produkoval impulzy rôznych vlnových dĺžok.
