Britská východná indická spoločnosť je súkromná spoločnosť, ktorá vyšla najavo v decembri 1600 na posilnenie britskej prítomnosti v lukratívnom obchode s indickými koreninami, predtým monopolizovaným Španielskom a Portugalskom. Spoločnosť sa nakoniec stala mimoriadne pôsobiacim činiteľom britského imperializmu v južnej Ázii a de facto koloniálnej vlády väčšiny Indie. Čiastočne kvôli neustálej korupcii bola spoločnosť postupne zbavená svojho obchodného monopolu a politickej kontroly a jej indické majetky boli znárodnené britskou korunou v roku 1858. V roku 1874 bol oficiálne zrušený zákonom o vyplácaní dividend z akcií východnej Indie (1873).
V 17. a 18. storočí sa spoločnosť Východná India spoliehala na otrockú prácu a predávala otrokov zo západnej a východnej Afriky, najmä z Mozambiku a Madagaskaru, prepravovala ich hlavne na britský majetok v Indii a Indonézii, ako aj na ostrove St. Helena v Atlantickom oceáne. Hoci bol obrat otroka malý v porovnaní s transatlantickými podnikmi obchodovania s otrokmi, ako napríklad s Kráľovskou africkou spoločnosťou, východná indická spoločnosť sa vo veľkej miere spoliehala na zásobovanie otrokov so špeciálnymi zručnosťami a skúsenosťami riadiacimi ich obrovské územia.
Armáda a povstanie
Východná indická spoločnosť mala vlastnú armádu, ktorá v roku 1800 mala asi 200 000 vojakov, viac ako dvojnásobok veľkosti britskej armády v tom čase. Spoločnosť použila ozbrojené sily na potláčanie indických štátov a kníhtovstiev, s ktorými pôvodne uzavrela obchodné dohody, zaviedla katastrofálne zdanenie, vykonávala oficiálne sankcionované lúpeže a chránila svoje ekonomické využívanie kvalifikovanej i nekvalifikovanej indickej práce.
Armáda spoločnosti zohrávala neslávnu úlohu v neúspešnom indickom povstaní (nazývanom tiež indické povstanie) v rokoch 1857-1858, keď indickí vojaci, ktorí slúžili v spoločnosti, viedli ozbrojené povstanie proti svojim britským dôstojníkom, ktoré rýchlo získali ľudovú podporu vo vojne nezávislosti. Po viac ako jeden rok nepriateľských útokov obidve strany spáchali zverstvá, vrátane masakrov civilistov, hoci represie spoločnosti nakoniec ďaleko prevážili násilie rebelov.
Povstanie viedlo k skorému zrušeniu Východoindickej spoločnosti v roku 1858.
Obchod a riadenie
Po polovici 18. storočia klesol obchod s bavlneným tovarom a čaj sa stal dôležitým importovaným produktom z Číny. Od začiatku 19. storočia spoločnosť financuje čajový obchod prostredníctvom nezákonného vývozu ópia do Číny. Čínska opozícia, ktorá sa postavila proti tomuto nelegálnemu obchodu, vyústila do prvej vojny na opiu (1839-42), ktorá viedla k porážke Číny a rozšíreniu obchodných výsad Veľkej Británie. Druhý konflikt, často nazývaný Vojna šípok (1856-60), priniesol európskym občanom ešte viac obchodných práv.
Vedenie spoločnosti bolo prekvapivo efektívne a hospodárne. Za prvých 20 rokov bola východná indická spoločnosť riadená z domu svojho guvernéra, sir Thomas Smythe, a jeho zamestnanci boli len šesť. V roku 1700 bolo v jeho malej kancelárii v Londýne 35 zamestnancov na plný úväzok. V roku 1785 ovládal obrovskú ríšu miliónov ľudí so stálymi zamestnancami v Londýne len 159 ľudí.
Po niekoľkých rokoch zlého vládnutia a hromadného hladovania (1770) v Bengálsku, kde spoločnosť založila bábkový režim v roku 1757, príjmy spoločnosti z pôdy klesli, čo nútilo, aby naliehavo prevzalo úver (1772) vo výške 1 milión libier, aby sa vyhli bankrot. Napriek tomu, že britská vláda zachránila východoindijskú spoločnosť, krutá kritika a vyšetrovania parlamentných výborov viedli k vládnemu dohľadu nad jej činnosťou (nariadenie z roku 1773) a potom k štátnej kontrole nad jej politickou činnosťou v Indii (India Act of 1784) , ).
Cieľ vytvorenia britskej spoločnosti pre východnú Indiu
Ako už bolo spomenuté vyššie, britská východná indická spoločnosť bola pôvodne založená v roku 1600, aby slúžila ako obchodný orgán pre anglických obchodníkov, konkrétne na účasť na obchode s korením vo východnej Indii. Neskôr pridala k svojim výrobkom položky ako bavlna, hodváb, indigo, lepek, čaj a ópium a tiež sa podieľala na obchodovaní s otrokmi.
V dôsledku toho spoločnosť začala pracovať v politike a pôsobila ako agent britského imperializmu v Indii od začiatku 17. storočia do polovice 18. storočia.
Opozícia holandskej východnej Indie a portugalčiny
Spoločnosť sa stretla s opozíciou od holandčiny v holandských východných Indiách (teraz Indonézii) a portugalčine. Holandsko prakticky neutralizovalo členov spoločnosti z východnej Indie v dôsledku masakru Amboine v roku 1623 (incident, v ktorom holandské úrady vykonávali anglických, japonských a portugalských obchodníkov), ale porážka spoločnosti od portugalčiny v Indii (1612) priniesla holandské víťazstvo v obchode vo forme z Mughalskej ríše. Spoločnosť sa zaoberá obchodom s kusovým tovarom z bavlny a hodvábu, indigu, soli a korenia z južnej Indie. Rozšírila svoje aktivity na Perzský záliv, juhovýchodnú Áziu a východnú Áziu.
Spoločnosť Sunset
Regulačný zákon (1773) prijatý britským parlamentom o regulácii indických území britskou spoločnosťou východnej Indie, hlavne v Bengálsku, sa stal prvým zásahom britskej vlády do územných záležitostí spoločnosti a označil začiatok procesu jej absorpcie štátom, ktorý bol dokončený v roku 1858.
Dôvodom regulačného aktu bol nesprávny manažment spoločnosti bengálskych krajín. Zákon z roku 1773, známy aj ako regulačný zákon, založil generálneho guvernéra Fort Williama v Bengálsku s dozornými právomocami nad Madras (teraz Chennai) a Bombay (teraz Mumbai). Americký zákon Pitt (1784), pomenovaný po britskom premiérovi Williamovi Pittovi mladšiemu, vytvoril dvojitý kontrolný systém britskej vlády, ktorý udržal spoločnosť pod kontrolou obchodu a každodenného riadenia, ale dôležité politické otázky boli odovzdané tajnému výboru troch riaditeľov v priamom kontakte s britskou vládou; tento systém trval až do roku 1858.
Zákon z roku 1813 porušil obchodný monopol spoločnosti a umožnil misionárom vstup do britskej Indie. Zákon z roku 1833 ukončil obchodovanie spoločnosti a zákon z roku 1853 označil koniec sponzorstva spoločnosti. Akt z roku 1858 presunul väčšinu právomocí spoločnosti na britskú korunu.
