26. februára 2018 americký tajomník letectva Deborah Lee James prvýkrát predstavil širokej verejnosti návrh nového amerického "stratégu", ktorý by nahradil lietadlo B-2. Nový bombardér bol pomenovaný B-21 (a nie B-3), vývojom stroja je spoločnosť Northrop Grumman, ktorá na konci minulého storočia vytvorila lietadlo B-2 Spirit.
Súťažný projekt nového bombardéra sa konal od polovice leta 2014. 27. októbra 2018 bol Northrop Grumman vyhlásený za víťaza. Jej súper bol tandem spoločností spoločnosti Boeing a Lockheed Martin.
Podľa výsledkov súťaže spoločnosť Northrop Grumman dostala objednávku pre niekoľko sérií experimentálnych a sériových strojov (21 jednotiek), ktorých výška sa odhaduje na 21,4 miliárd dolárov.
Celkové vzdušné sily USA plánujú nákup 80 až 100 týchto strojov.
Toto je naozaj významná udalosť. Práca na vytvorení lietadla začala začiatkom roku 2000, niekoľkokrát tento program bol ohrozený zatvorením kvôli ukončeniu financovania, no teraz niet pochýb o tom, že americké letectvo bude stále dostávať nový strategický bombardér.
Skôr, toto sľubné auto bolo nazývané LRS-B (Long Range Strike Bomber), ktorý sa prekladá ako "strike bombardér na dlhé vzdialenosti". Americká armáda dúfa, že prvé vozidlá dorazia do armády na začiatku budúceho desaťročia.
História vytvorenia strategického bombardéra B-21
Začiatok vývoja nového strategického bombardéra v Spojených štátoch začal hovoriť už v roku 2000, teda takmer bezprostredne po objavení B-2 Spirit - najdrahšieho lietadla v histórii letectva.
Armáda potrebovala lietadlo podobne ako B-2 Spirit, ale používalo najmodernejšiu technológiu a čo je najdôležitejšie, lacnejšie ako jeho predchodca. Treba pripomenúť, že cena jedného bombardéra B-2 Spirit s vybavením je 2,1 miliardy dolárov.
Nový projekt bol nazvaný 2018 Bomber, armáda plánovala vidieť prvé auto v polovici 10-tych rokov a prijala ho na konci tohto desaťročia. Po niekoľkých rokoch sa technická úloha zmenila, program sa nazýval bombardér ďalšej generácie ("bombardér ďalšej generácie") a pridali sa k nej obrovské spoločnosti ako Boeing a Lockheed Martin.
V roku 2009 bol tento projekt uzavretý a na jeho mieste sa objavil nový: bombardér Long Strike Strike, známy skratkou LRS-B. Predpokladá sa, že nové lietadlo by malo byť prechodným spojením s nadzvukovým strojom, ktorý sa očakáva bližšie v roku 2030.
Bomber LRS-B
B-2 Spirit, bez akýchkoľvek pochybností, možno nazvať jedinečným lietadlom. Avšak akákoľvek technika skôr alebo neskôr sa stane zastaranou. Okrem toho cena tohto lietadla je taká, že hovoriť o hromadnej výrobe nie je potrebné. Áno, a požiadavky, ktoré sa predkladajú strategickým bombardérom, sa dnes líšia od úloh, ktorým čelili počas studenej vojny, keď začal vývoj B-2.
V súčasnosti sa strategické bombardéry môžu používať nielen ako nosiče jadrových zbraní, ale aj na podporu letectva ako prostriedok na poskytovanie vysoko presnej munície.
Americká armáda chcela, aby LRS-B mali vyššiu úroveň autonómie, mohli dlhodobo pracovať v danej oblasti, mohli by komunikovať s pozemnými silami a boli ešte menej viditeľné pre nepriateľský radar. Okrem toho cena LRS-B by nemala prekročiť 550 miliónov dolárov.
Nové auto je nepravdepodobné, že by bolo kvalitatívnym skokom vpred (ako v B-2), ale s najväčšou pravdepodobnosťou bude oveľa efektívnejšie. LRS-B bude používať tie isté technológie, na základe ktorých bol vytvorený B-2. Iba na nových lietadlách by sa malo všetko vykonať s ohľadom na najnovší technický pokrok a skúsenosti získané pri vývoji a prevádzke modelu B-2.
Budúce plány strategického bombardéra B-21
Ak chcete postaviť prvý LRS-B do roku 2020, je veľmi ambiciózna úloha, či sa s ním budú riešiť dizajnéri spoločnosti Northrop, budeme veľmi skoro vedieť. Súdiac podľa skice, ktorú pani Lee James poskytla novinárom, toto lietadlo je veľmi podobné jeho predchodcovi.
Vyrába sa tiež pomocou stealth technológie, aerodynamický dizajn je lietajúce krídlo. Pravdepodobne bude nové vozidlo vybavené motorom Pratt & Whitney PW9000, ktorý sa stále vytvára na základe motora F135.
Ďalšie funkcie nového zariadenia zatiaľ nie sú známe. B-21 bude samozrejme mať podzvukovú rýchlosť, vývojári si zvolili nízku viditeľnosť ako hlavný prostriedok ochrany.
Ďalším intrikom spojeným s týmto lietadlom je prítomnosť alebo absencia bezpilotnej verzie. Spočiatku sa dizajnéri stretli s takouto úlohou, ale nie je známe, ako ďaleko pokročili v jeho realizácii. S najväčšou pravdepodobnosťou spočiatku uvidíme posádku verzie B-21 a až potom bez obsluhy. Pokiaľ samozrejme tento program neznižuje financovanie. Pravdepodobne budeme vidieť bezpilotné B-21 v tridsiatych rokoch.
Pokiaľ samozrejme, vzhľad vojny a úloha bombardérov s dlhým doletom sa v ňom vtedy nemení príliš drasticky.
