Spoločnosť BAE Systems predstavila finálnu verziu modernizovaného britského tanku Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Jeho demonštrátor nazvaný Black Night ("Temná noc") bol verejnosti predstavený na výstave Defence Vehicle Dynamics (DVD) 2018, ktorá sa dnes koná na tréningovom ihrisku Milbrook.
V roku 2013 spustil vedúci britskej armády program Challenger Mk 2 Life Extension (rozšírenie životného cyklu Challenger-2). Jeho cieľom je vytvoriť súbor opatrení na modernizáciu výrobného tanku Challenger Mk 2, ktorý by predĺžil jeho životnosť do roku 2035 Do roku 2016 britské ministerstvo obrany dostalo niekoľko žiadostí od rôznych spoločností, čo umožnilo uskutočniť prvú fázu súťaže a podľa výsledkov pokračovali dve spoločnosti v práci na prototypovaní: BAE Systems a Rheinmetall Landsystem.
"Challenger 2" od spoločnosti BAE Systems: hlavné črty úpravy
Spolu s dizajnérmi BAE Systems pracovali na modernizácii tanku odborníci takýchto známych spoločností ako General Dynamics, Leonardo, IMI Systems, Safran a ďalší. podstúpili výrazné zdokonalenie. Existujúci trup a vežička so štandardnou ochranou proti ohňu Chobham sa zachovali.
Jednou z hlavných oblastí práce bolo vybavenie bojového vozidla moderným aktívnym ochranným systémom. Izraelský komplex IMI Iron Fist dokáže odhaliť strely a projektily, ktoré sú nebezpečné pre nádrž a automaticky ich zničia. Okrem toho boli na veži automobilu inštalované nemecké elektro-optické potlačujúce systémy MUSS.
Challenger 2 Black Night získal moderný systém riadenia paľby (FCS). Nová nová panoramatická panoráma PASEO od francúzskej spoločnosti Safran je inštalovaná na streche veže a nachádza sa vo vnútri špeciálneho obrneného puzdra s výhľadom. Strelec vozidla dostal súbor opticko-elektronických zariadení vyvinutých spoločnosťou Leonardo, ktorý umožňuje streľbu v noci aj v noci. Sedadlo vodiča bolo vybavené zariadením Leonardo DNVS 4. Nové LMS "Challenger" zabezpečuje efektívny príjem a prenos informácií, vďaka ktorému bude tank schopný na bojovom poli spolupracovať s inými bojovými vozidlami.
Návrhári nezabudli na mobilitu nádrže. Challenger 2 Black Night získal nový riadiaci systém elektrárne, ktorý by mal znížiť spotrebu paliva a zvýšiť čas obratu, ako aj mobilitu nádrže. Okrem toho sa zlepšil obytný priestor stroja a jeho ergonómia sa zlepšila. Vývojári tvrdia, že teraz bude posádka schopná vykonať dlhé misie a počas dňa nechať nádrž bez zvláštneho nepohodlia.
Treba poznamenať, že napriek všetkým zmenám sa hmotnosť nádrže nezvýšila. Ďalšou výhodou projektu je čiastočné zjednotenie projektu Life Challenge Challenger 2 s sľubným bojovým vozidlom Ajax, ktoré sa v súčasnosti vyvíja. V budúcnosti to zjednoduší a znižuje produkciu nádrže aj BMP, zníži sa aj náklady na jej prevádzku a uľahčí prácu obsluhy.
Prototyp spoločnosti Rheinmetall Landsystem ešte nebol predložený. V budúcom roku plánuje britské vojenské oddelenie uskutočniť porovnávací test obidvoch vozidiel a nakoniec rozhodne o budúcom dodávateľovi. K dnešnému dňu program už pridelil 56 miliónov libier, z ktorých každá spoločnosť dostala 23 miliónov na výskumné štúdie a prototypovanie.
