Po druhej svetovej vojne sa v Európe vytvorili dva mocné bloky. Jedna z nich, Severoatlantická aliancia (alebo NATO), bola prakticky pod kontrolou USA a jej úlohou bolo odolať vplyvu ZSSR. Druhý blok, známy ako Organizácia Varšavskej zmluvy (alebo ATS), bol pod podobnou kontrolou Sovietskeho zväzu a proti NATO. Avšak hladké na papieri, situácia v oboch blokoch nebola vždy bez oblačnosti. Takže v NATO bola jednou z nepriaznivých udalostí demarše Francúzska, ktorá, hoci formálne zostala členom politického bloku, odišla z armády. Aj v roku 1974 sa z bloku vrátilo Grécko, ktoré sa vrátilo o sedem rokov neskôr.
Situácia v organizácii Varšavskej zmluvy bola tiež nepríjemná. V roku 1948, kedy organizácia v skutočnosti neexistovala, ale pro-sovietský blok v Európe už bol vytvorený, Juhoslávia ju opustila. V roku 1956 sa Maďarsko pokúsilo stiahnuť z ministerstva vnútra, čo by mohlo vážne zmeniť rovnováhu síl v regióne. Po krvavých bitkách zostalo Maďarsko v bloku. Roku 1968 bol Varšavský pakt poznačený udalosťami v Československu.
Pražské jari a jeho príčiny
Začiatkom roka 1968 bol u moci Československej socialistickej republiky (Československo) predseda vlády a prvý tajomník Ústredného výboru Komunistickej strany Československa Antonín Novotný. Avšak jeho popularita medzi obyvateľmi krajiny bola už pod veľkou pochybnosťou, a 4. januára 1968, on bol odstránený z jeho funkcie ako prvý tajomník. Alexander Dubček, ktorý prišiel na túto pozíciu, je podporovateľom reforiem a liberalizácie socialistického systému.
Tlač spustili kampaň proti Novotnému. Alexander Dubček nebol jeho iniciátorom, ale zároveň sa s ním nezasahoval. Pod tlakom verejnosti bol Antonín Novotný 28. marca 1968 nútený odstúpiť z funkcie prezidenta Československa. Potom sa stal prezidentom Ludwik Svoboda, ktorý tiež plne podporoval politický smer k liberalizácii.
A tak do apríla 1968 sa v Československu dostali mocí zástancovia Aleksandra Dubčeka a jeho politických myšlienok. Ihneď sa prijala politika na zvýšenie občianskych slobôd, cenzúra sa uvoľnila v tlači a objavila sa možnosť politických diskusií. Zároveň bolo rozhodnuté zaviesť v krajine viacstranný systém - ideu úplne bezprecedentnú pre socialistické krajiny. Vedenie domácej politiky je ešte viac nezávislé od Sovietskeho zväzu, československá vláda sa trochu odtrhla od svojho mocného východného suseda. Zároveň však Československo nemalo v úmysle opustiť Varšavský pakt.
Nová politika, ktorú sleduje československá vláda, bola podľa A. Dubčeka zameraná na to, aby socializmus "nestratil svoju ľudskú tvár". Už na jar roku 1968 sa začali obnovovať politické strany, ktoré boli predtým uzavreté, z ktorých najväčšou bola sociálnodemokratická strana. Otvorené a politické kluby, vrátane nestranných. Dôležitou udalosťou bola aj obnova slovenskej gréckokatolíckej cirkvi.
Súčasne s rozvojom reforiem sa v Československu zvýšil antisovietský nálad. Československé vedenie pochopilo, že je nepravdepodobné, že by ZSSR reagoval pozitívne na tieto politické zmeny, čo bolo úplne pravdivé. Ak sa pozrieme na udalosti v marci a auguste 1968 od dnešného dňa, je jasné, že ak by sa Sovietský zväz nezasahoval do týchto procesov, socialistický systém v Československu padol už v roku 1969, čo vážne destabilizovalo situáciu v ATS. Je možné, že antikomunizmus by sa nezačal rozvíjať v iných krajinách Varšavského bloku a to by nevyhnutne viedlo k zrúteniu svetového socialistického systému, o ktorom sa ukázalo na konci 80. a začiatku 90. rokov XX. Storočia.
V tomto ohľade bolo sovietske vedenie veľmi znepokojené politickými procesmi v susednej krajine. Kritika československej vlády a jej reformy bola vypočutá 23. marca 1968 na kongrese komunistických strán v Drážďanoch a od tej doby len vzrástla. Avšak so zhoršením situácie pre komunistickú stranu Československa v Československu bolo jasné, že v podstate hladký prechod od socializmu k kapitalismu je cieľom novej československej vlády. Po vyčerpaní možností mierového riešenia nezhôd nemalo sovietske vedenie inú možnosť, ako vojensky vyriešiť vojenskú politickú krízu.
Prípravy na zavedenie vojsk
Na jar roku 1968 generálne riaditeľstvo ozbrojených síl ZSSR vypracovalo plán činnosti, ktorý bol nazvaný "Dunaj". Tento plán zahŕňal zavádzanie sovietskych vojsk do Československa z územia ZSSR, NDR, Poľska a Maďarska, porážku armády (podliehajúcej odporu) a potláčanie protikomunistických povstaní a demonštrácií. Na overenie akcií ústredia a vojsk na území Československej socialistickej republiky sa v júni uskutočnilo Šumavské cvičenie, počas ktorého bol plán operácie trochu upravený.
V lete 1968 sa uskutočnila čiastočná mobilizácia v ZSSR, ktorá bola zastrešená údajne rozsiahlymi manévrami a cvičeniami sovietskej armády. V praxi sa však divízie, doplnené náhradníkmi, sústredili v karpatskom vojenskom obvode a pripravili sa na vstup do Československa. Zároveň sa aktívne konali prípravy na územiach členských štátov Varšavskej zmluvy susediacich s Československom.
V dôsledku toho bola vyčlenená skupina 26 divízií pre operáciu Dunaj. Boli to najväčší kontingent sovietskych vojsk - 18 divízií vrátane leteckej, motorizovanej pušky a tanku, ako aj 22 leteckých a helikoptérskych plukov. Poľsko pridelilo 5 pechotných divízií. NDR vyzdvihli dve divízie: motorizovanú pušku a tank. Maďarsko bolo schopné prideliť divíziu s motorovou puškou a Bulharsko - dva motorizované puškové pluky. Celkový počet skupín určených na vstup do Československa bol asi pol milióna ľudí.
Pre pohodlie velenia a kontroly boli nasadené 3 fronty, ako aj jedna pracovná skupina. V GDR av juhozápadnom Poľsku boli umiestnené jednotky centrálneho frontu. Pozostával z vojenských jednotiek nasledujúcich armád: 13., 38. spojených zbraní, 8. strážnej nádrže a 57. stíhačiek. Karpatský front bol rozmiestnený v juhovýchodnom Poľsku a na západnej Ukrajine. Pozostával z jednotiek 11., 20. gardy a 37. leteckej armády. S cieľom pokryť akcie vojsk vstupujúcich na územie Československa bola južná fronta rozmiestnená v Maďarsku. Okrem toho bola tu nasadená pracovná skupina Balaton, ktorá zahŕňala dve sovietske divízie a niekoľko častí Maďarska a Bulharska.
Po neúspešných diplomatických manévroch a rokovaniach sa sovietske vedenie rozhodlo uskutočniť operáciu Dunaj. Začiatok operácie - večer 20. augusta 1968.
Operácia "Dunaj"
V 20.15 hod. 20. augusta prijali ozbrojené jednotky určené na vstup do Československa signál "Vltava-666", čo znamenalo začiatok operácie. Čoskoro potom vojsko strednej a karpatskej fronty prešlo hlboko do československého územia. Nádrže boli označené bielymi pruhmi, ktoré boli určené na identifikáciu svojich vojakov. Boj proti vozidlám bez kapiel, ktoré treba neutralizovať bez použitia zbraní. V prípade stretnutia s obrnenými vozidlami NATO boli tanky poučené, aby zastavili, nasadili jednotky pechoty, ale za žiadnych okolností nepoužívali zbrane.
V 2 hod. 21. augusta na letisku Praha Ruzyně sa pristátie sovietskeho 7. leteckého úseku vykonalo metódou pristátia. Zároveň bola rýchlosť pristátia tak rýchla, že aj po krátkom čase mohli vojská pracovať v hlavnom meste.
Správy o predstavení sovietských vojakov prekvapili československú vládu. Predsedníctvo CPC sa naliehavo zhromaždilo v kancelárii A. Dubčeka, kde urobili vyhlásenie odsudzujúce sovietske činy, ako aj výzvu na zdržanie sa odporu voči sovietskym vojskám. Avšak o štyroch ráno boli členovia vlády zadržaní sovietskymi výsadkárami, čím stratili moc. Neskôr boli vyvezené do ZSSR.
Do konca 21. augusta mohli vojská členských krajín Varšavskej zmluvy zmocniť sa všetkých hlavných bodov Československa, čím vykonali hlavnú časť operácie Dunaj. Takýto rýchly pohyb vojsk v celej krajine je vysvetlený takmer úplnou absenciou odporu československej armády a skutočnosťou, že krajiny NATO nezasiahli v tomto konflikte, čo bolo tiež dosť rozumné. Destabilizácia situácie v strede Európy vtedy nepotrebovala nikto a americké spojenectvo vo Vietname nemalo žiadne nástroje ovplyvňovania.
Bezprostredne po získaní úplnej kontroly nad územím krajiny sa sovietske vedenie snažilo vytvoriť novú československú vládu. Avšak v podmienkach, keď boli pro-sovietski politici diskreditovaní predchádzajúcimi udalosťami, ako aj vyhlásenia československej vlády, bolo to veľmi ťažké.
Súčasne sa na uliciach Československa začala kampaň pasívneho odporu voči sovietskym vojskám z obyvateľov krajiny. Mieru občania často zmenili dopravné značky, postavili barikády, vytvárali prekážky pre pohyb sovietskych vojsk, odmietli poskytnúť sovietskym vojakom potraviny, palivo a potrebné informácie. Existujú aj prípady, keď obyvateľstvo Československa hodilo kameňom na sovietskych stĺpoch, rovnako ako pokazené jedlo, viedlo k politickým diskusiám s bežnými vojakmi. Napriek incidentom však boli sovietskym vojakom prísne zakázané spustiť požiar.
V období od 24. augusta do 27. augusta 1968 sa rokovania medzi sovietskymi a československými vodcami konali v Moskve vo veľmi napätej situácii. Výsledkom bolo podpísanie Moskovskej dohody, podľa ktorej československá vláda zrušila niekoľko reforiem výmenou za stiahnutie sovietskych vojsk z krajiny, keď sa situácia "konečne stabilizovala".
Odstúpenie vojsk začalo už 17. októbra 1968 a skončilo o mesiac neskôr.
Straty strán a výsledky operácie "Dunaj"
Straty medzi jednotkami zavedenými do Československa sú približne 111 mŕtvych a 350 zranených. Z nich najväčší počet obetí bolo pre sovietskych vojsk: 96 mŕtvych. Na československej strane sú obete asi 110 mŕtvych a asi 500 zranených. Tiež 5 československých vojakov spáchalo samovraždu na protest proti sovietskej akcii.
Z vojenského hľadiska bola operácia Dunaj úspešná pri návrhu a realizácii. Jednotky spojeneckých krajín, ktoré vstúpili na územie Československa z troch strán, v čo najkratšom čase dokázali prevziať kontrolu nad hlavnými cieľmi a potlačiť akúkoľvek možnosť vojenského odporu. Takže "maďarský" scenár z roku 1956 sa neopakoval.
Z politického hľadiska však zavedenie vojsk do Československa bolo veľmi citlivým úderom do obrazu ZSSR tak na Západe, ako aj medzi krajinami Varšavskej zmluvy. Na západe bola operácia Dunaj zvyknutá na to, aby poskytla Sovietskemu zväzu ešte zlovestnejšie a odpudivé črty. V krajinách Varšavskej zmluvy sa názor nakoniec rozšíril o to, že by nebolo možné dostať sa z pro-sovietskeho bloku práve tak. Pre sovietske vedenie sa však udalosti v Československu stali alarmujúcim zvonom, čo dokazuje, že vynechanie politickej situácie vo vlastnej krajine alebo v jednej z krajín ATS by nevyhnutne viedlo k zrúteniu celého svetového socialistického systému.
Kampaň bojkotu a občianskej neposlušnosti voči ZSSR, ktorá sa rozvinula v nasledujúcich rokoch, vážne zhoršila sovietsku medzinárodnú pozíciu. V roku 1969 sa na protest proti sovietskej akcii vyskytli dve rezonančné self-immolations československých študentov, Ján Palach a Jan Zajič. Verejnosť bola rozhorčená a odsúdila cestu rozvoja krajiny, ktorú zaviedlo sovietske vedenie.
Na základe toho môžeme povedať, že operácia Dunaj, ktorá bola veľmi úspešne vykonaná sovietskym vedením, sa stala akýmkoľvek prolomom rozvoja politických hnutí v krajinách ATS iných ako socialistických, a tak nakoniec odsúdila Organizáciu k smrti. Svetový socialistický systém už nemohol existovať bez podpory ZSSR.
