Po bitke pri Stalingrade, ktorá skončila katastrofou pre Nemecko, Wehrmacht sa pokúsil pomstiť v nasledujúcom roku 1943. Tento pokus padol do histórie ako bitka Kursk a stal sa posledným zlomovým bodom vo Veľkej vlasteneckej a druhej svetovej vojne.
Prehistória bitky v Kursku
Počas protiofenzívy od novembra 1942 do februára 1943 sa Červenej armáde podarilo poraziť veľké nemecké zoskupenie, obkľúčiť a vynútiť 6. armádu Wehrmachtu pri Stalingrade, aby sa vzdal a tiež oslobodil rozsiahle územia. Takže v januári až februári sa sovietskym vojakom podarilo chytiť Kursk a Charkov a tým prekonať nemeckú obranu. Medzera dosiahla približne 200 kilometrov na šírku a hĺbku 100 až 150 kilometrov.
Uvedomujúc si, že ďalšia sovietska ofenzíva by mohla viesť k zrúteniu celého východného frontu, hitletské velenie začalo začiatkom marca 1943 v regióne Charkov sériu energických opatrení. Veľmi rýchlo vznikla šoková skupina, ktorá do 15. marca opäť zachytila Charkov a pokúsila sa odstrániť lištu v oblasti Kursk. Avšak tu sa nemecká ofenzíva zastavila.
Od apríla 1943 bola linka sovietsko-nemeckého frontu takmer rovnomerne po celej svojej dĺžke a len v oblasti Kursku bola ohnutá a tvorila veľký výčnelok, ktorý šiel na nemeckú stranu. Konfigurácia frontu ukázala, kde sa budú hlavné bitky konať v letnej kampani v roku 1943.
Plány a sily strán pred bitkou Kursk
Na jar sa rozptýlená diskusia medzi nemeckým vedením rozvrátila osudu kampane v lete roku 1943. Časť nemeckých generálov (napríklad G. Guderian) vo všeobecnosti ponúkla, aby sa zdržali ofenzívy s cieľom zhromaždiť sily na rozsiahlej ofenzívnej kampani v roku 1944. Avšak väčšina nemeckých vojenských vodcov bola silne proti ofenzíve už v roku 1943. Táto ofenzíva mala byť nejakým druhom pomsty za ponižujúcu porážku v Stalingrade, ako aj poslednú prevrat vojny v prospech Nemecka a jeho spojencov.
Takže v lete 1943 Hitlerovo velenie znovu plánovalo útočnú kampaň. Treba však poznamenať, že v rokoch 1941 až 1943 sa miera týchto kampaní neustále znižovala. Takže ak v roku 1941 Wehrmacht začal ofenzívu na celom fronte, v roku 1943 to bol len malý sektor sovietsko-nemeckého frontu.
Význam operácie, nazývanej "Citadela", mal zaútočiť na veľké Wehrmachtove sily na základni Kurskovej výbežky a zasiahnuť ich všeobecne proti Kursku. Sovietsky vojaci v rímsení museli nevyhnutne dostať do životného prostredia a byť zničený. Potom sa plánovalo začať ofenzívu pri formovaní porušenia v sovietskej obrane a do Moskvy od juhozápadu. Tento plán, ak by bol úspešne zavedený, by bol skutočnou katastrofou pre Červenú armádu, pretože v kurskskom projekte bol veľmi veľký počet vojakov.
Sovietske vedenie sa naučilo dôležité ponaučenie z jari 1942 a 1943. Takže do marca 1943 bola červená armáda dôkladne vyčerpaná ofenzívnymi bitkami, ktoré viedli k porážke pri Charkove. Potom sa rozhodlo, že letná kampaň nebude zahájená s ofenzívou, pretože bolo zrejmé, že aj Nemci plánovali útok. Aj sovietske vedenie nepochybovalo o tom, že Wehrmacht by napadol presne na Kurskovu náhornú plochu, kde sa na tom čo najviac podieľala konfigurácia frontu.
Preto, po zvážení všetkých okolností, sa sovietsky velenie rozhodlo vyčerpať nemecké jednotky, spôsobiť im vážne straty a potom pokračovať v ofenzíve a konečne stanoviť bod zlomu vo vojne v prospech krajín antihitlerovej koalície.
Pri útoku na Kursk sa nemecké vedenie koncentrovalo veľmi veľkú skupinu 50 divízií. Z týchto 50 divízií bolo 18 tankových a motorizovaných. Z neba bola nemecká skupina pokrytá leteckou dopravou 4. a 6. leteckej flotily Luftwaffe. Takže celkový počet nemeckých vojsk na začiatku bitky v Kursku mal okolo 900 tisíc ľudí, okolo 2700 tankov a 2000 lietadiel. Vzhľadom na skutočnosť, že severné a južné skupiny Wehrmachtu na Kursk Bulze boli súčasťou rôznych armádnych skupín ("stredisko" a "juh"), velenie vykonávali velitelia týchto armádnych skupín - poľný maršal Kluge a Manstein.
Sovietsky zoskupenie na Kurskovej náhornej oblasti bolo zastúpené troma frontami. Severnú tvár rímsy obhájili vojaci Ústredného frontu, ktorému prikázal armádny generál Rokosovský, na juh vojskami Voronežského frontu, ktorému velil generál Vatutín. Tiež v Kurskovom vyznamenaní boli vojskami Steppeho frontu, ktorý velil plukovník generál Konev. Generálnym veliteľstvom vojakov v Kurskom výzve zabezpečili maršálové Vasilevskij a Žukov. Počet sovietskych jednotiek bol približne 1 milión 350 tisíc ľudí, 5000 tankov a približne 2 900 lietadiel.
Začiatok bitky v Kursku (5. - 12. júla 1943)
Ráno 5. júla 1943 začali nemecké jednotky útok na Kursk. Sovietske vedenie však vedelo o presnom čase začiatku tejto ofenzívy, vďaka čomu sa podarilo urobiť množstvo protiopatrení. Jedným z najdôležitejších opatrení bolo organizovanie delostreleckého protirečenia, ktoré umožnilo v prvých minútach a hodinách bitky spôsobiť vážne straty a výrazne znížiť ofenzívne schopnosti nemeckých jednotiek.
Nemecká ofenzíva však začala a v prvých dňoch sa podarilo dosiahnuť určitý úspech. Prvý riadok sovietskej obrany bol prerušený, ale Nemci sa nepodarilo dosiahnuť žiadne vážne úspechy. Na severnej strane Kurskovej výbežky sa Wehrmacht dostal smerom k Olkhovatke, ale nepodarilo sa prelomiť sovietskou obranou a obrátil sa smerom k mestu Ponyri. Avšak tu sovietská obrana dokázala vydržať nápor nemeckých vojsk. V dôsledku bitky v dňoch 5. až 10. júla 1943, 9. nemecká armáda utrpela hrozné straty v nádržiach: asi dve tretiny vozidiel boli mimo akcie. 10. júla sa armáda presťahovala k obrane.
Dramaticky sa situácia na juhu rozvíjala. Tu sa nemecká armáda v prvých dňoch podarilo preniknúť do sovietskej obrany, ale nerušila ju. Ofenzíva sa uskutočnila smerom k osídleniu Oboyan, ktorý si ponechali sovietsky vojaci, čo tiež spôsobilo značnú škodu Wehrmachtu.
Po niekoľkých dňoch bojov sa nemecké vedenie rozhodlo posunúť smer hlavného úderu na Prokhorovku. Implementácia tohto rozhodnutia v živote by sa vzťahovala na väčšiu oblasť, ako sa plánovalo. Jednotky sovietskej Armády tankov 5. gardy však stáli v ceste nemeckých tankových kliny.
12. júla vypukla jedna z najväčších tankových bitiek v histórii v oblasti Prokhorovky. Z nemeckej strany sa zúčastnilo asi 700 tankov, z toho sovietskej strany asi 800. Sovietska armáda spustila protiútok niektorých častí Wehrmachtu s cieľom odstrániť prenikanie nepriateľa do sovietskej obrany. Tento protiútok však nedosiahol významné výsledky. Červená armáda dokázala zastaviť výmenu Wehrmachtu iba na juh od Kursk, ale bolo možné obnoviť pozíciu na začiatku nemeckej ofenzívy len o dva týždne neskôr.
Do 15. júla, keď utrpeli obrovské straty v dôsledku neustále sa zúrivých útokov, Wehrmacht takmer vyčerpal svoje útočné schopnosti a bol nútený ísť do defenzívy po celom fronte. Do 17. júla začalo vystúpenie nemeckých vojakov na štartovacie línie. Vzhľadom na vyvíjajúcu sa situáciu a tiež na snahu o vážnu porážku nepriateľovi najvyššie veliteľské veliteľstvo 18. júla 1943 schválilo presun sovietskych vojsk na Kursk Bulge na protiútok.
Teraz sa nemecké jednotky museli brániť, aby sa vyhli vojenskej katastrofe. Avšak jednotky Wehrmachtu, ktoré boli vážne vyčerpané v útočných bitkách, nemohli poskytnúť vážny odpor. Sovietske jednotky, posilnené rezervami, boli plné sily a pripravenosti rozdrviť nepriateľa.
Na porážku nemeckých vojsk pokrývajúcich Kurskovu vyvýšeninu boli vyvinuté a uskutočnené dve operácie: "Kutuzov" (poraziť Oryolovu skupinu Wehrmachtu) a "Rumyantsev" (poraziť skupinu Belgorod-Charkov).
V dôsledku sovietskej ofenzívy boli skupiny Oryol a Belgorod nemeckých vojsk porazené. Dňa 5. augusta 1943 boli Oryol a Belgorod oslobodené sovietskymi vojskami a Kursk Bulge prakticky prestal existovať. V ten istý deň Moskva po prvýkrát zaslúžila sovietskym vojakom, ktorí oslobodili mestá od nepriateľa.
Poslednou bitkou bitky pri Kursku bolo oslobodenie Charkova sovietskymi vojskami. Boj za toto mesto nadobudol veľmi divoký charakter, avšak vďaka rozhodnému náporu Červenej armády bolo mesto oslobodené koncom 23. augusta. Je to zachytenie Charkova a považuje sa za logický záver Kurskovej bitky.
Strata strany
Odhady strát Červenej armády, ako aj vojsk Wehrmachtu majú rôzne odhady. Ešte väčšia nejednoznačnosť spôsobujú veľké rozdiely medzi odhadmi strát strán v rôznych zdrojoch.
Sovietsky prameň naznačuje, že počas bitky v Kursku stratila červená armáda približne 250 tisíc ľudí a približne 600 tisíc zranených. Niektoré údaje Wehrmachtu však naznačujú 300 tisíc zabitých a 700 tisíc zranených. Strata obrnených vozidiel sa pohybuje od 1 000 do 6 000 tankov a samohybných zbraní. Sovietskych leteckých strát sa odhaduje na 1600 áut.
Avšak, pokiaľ ide o vyhodnotenie strát údajov Wehrmachtu, sa ešte viac líšia. Podľa údajov Nemecka sa strata nemeckých vojsk pohybovala v rozpätí 83 až 135 tisíc ľudí. Zároveň sovietskym údajom sa uvádza počet mŕtvych vojakov Wehrmachtu okolo 420 tisíc. Straty nemeckých obrnených vozidiel sa pohybujú od 1 000 tankov (podľa nemeckých údajov) až po 3000. Straty leteckej dopravy predstavujú približne 1 700 lietadiel.
Výsledky a hodnota bitky v Kursku
Bezprostredne po bitke pri Kursku a počas nej priamo začala Červená armáda sériu rozsiahlych operácií na oslobodenie sovietských krajín od nemeckej okupácie. Medzi tieto operácie: "Suvorov" (operácia na oslobodenie Smolensk, Donbass a Černigov-Poltava.
Preto víťazstvo v Kursku otvorilo sovietskym vojskám rozsiahly operačný priestor pre konanie. Nemecké vojská, vyčerpané krvou a porazené v dôsledku letných bitiek, prestali byť vážnou hrozbou až do decembra 1943. To však vôbec neznamená, že Wehrmacht v tom čase nebol silný. Naopak, zúrivo vrčiac sa, nemecké jednotky sa snažili zachovať aspoň linku Dnepra.
Na velenie spojencov, v júli 1943, pristávacej strany na ostrove Sicília sa bitka o Kursk stala druhom "pomoci", pretože Wehrmacht teraz nemohol preniesť rezervy na ostrov - východná fronta bola uprednostňovaná. Dokonca aj po porážke v Kursku bolo velenie Wehrmachtu donútené odovzdať čerstvé sily z Talianska na východ a na ich mieste poslať jednotky, zbité v bitkách s červenou armádou.
Pre nemecké velenie sa bitka Kursk stala momentom, kedy sa plány poraziť Červenú armádu a víťazstvá nad SSSR nakoniec stali ilúziou. Bolo zrejmé, že po dlhú dobu sa Wehrmacht musí zdržať aktívneho konania.
Bitka v Kursku bola dokončením radikálnej zmeny vo Veľkej vlasteneckej a druhej svetovej vojne. Po tejto bitke sa strategická iniciatíva konečne dostala do rúk Červenej armády, vďaka ktorej do konca roka 1943 boli oslobodené rozsiahle územia Sovietskeho zväzu vrátane takých veľkých miest ako Kyjev a Smolensk.
V medzinárodnom zmysle sa víťazstvo v bitke pri Kursku stalo momentom, kedy ľudia Európy, zotročený nacistami, sa vzbudili srdce. Oslobodzovacie hnutie v Európe začalo rásť ešte rýchlejšie. To vyvrcholilo v roku 1944, kedy bol pokles tretej ríše veľmi zrejmý.
